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第99話 豊穣のブローチ
Terakhir Diperbarui:
2026-01-22 17:00:22
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神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第144話 伯爵令嬢の結婚式
セレナ嬢の結婚式の日は、あっという間にやってきた。 女神に祝福されたような晴天で、城内が浮き足立っているように感じる。 エマは花嫁でもないのに、早朝から準備に追われた。城内で清めの沐浴を済ませ、儀式前の食事として肉類などを避けた禊の食を頂く。 その後は、城内の礼拝室を借りて女神に祈りを捧げ、儀式で唱える祝詞を小声で復習した。 それが終わると、聖花女たちと共に、神殿へ向かう。 聖樹用の控え室で、着替えのために儀式用の法衣を広げた。 「エマ様のお召し物が間に合って良かったですわ～」 針仕事が得意なスースが、一日かけてエマの法衣に手を加えたのだ。 王宮に移ってからは使うことのなかった儀式用の法衣は、純白の布地に、女神イーリスの象徴であるリンデンの葉の冠と、聖樹の象徴である大樹をモチーフにした意匠が、見事に刺繍されている。神殿時代はそれを着ていたが、スースが「エマ様のお召し物ですから、もっと華やかな方がいいですわ！」と言い出して、急きょ刺繍糸と金糸細工の飾り玉を取り寄せて、装飾にかかったのだ。 「スース。神殿のときもそれを着てたんだし、そのままでいいよ？」 「いけませんわ！ エマ様は女神の愛し子！ 光り輝く、女神イーリスに相応しい装いを！」 「いや、僕は祝福を授けるだけで……」 「エマ様、スースの好きにさせましょう」 説得しようとしたけど、ナタリナに止められた。 シーシも首を振って、ナタリナに味方する。 「スースは、エマ様のお召し物にこだわりがありますから～」 二人にそう言われて、エマもスースに任せることにした。 そうして仕上がったのが、白銀の糸をふんだんに使い、金と淡い色で、花や鳥、水や風の恵みを美しく描いた、聖樹らしい儀礼用の法衣だ。 光に当てれば淡く反射して、神秘的な雰囲気を醸し出す。 「わぁっ！ すごいよ、スース！」 「スゥは頑張りましたわ！」 「シィもお手伝いしましたよ！ エマ様が聖樹として祭壇に立つのですから！」 「女神の使いが降臨
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第143話 恋愛結婚
聖樹用の法衣に身を包み、一歩前に進み出る。襟元や袖口、裾のさりげない部分に、金と銀の糸で刺繍し、小さな宝石で飾りを施した上品な法衣は、先日新調したものだった。 エマはやや緊張しながらも、胸の前で両手を交差させ、軽く頭を下げる。 「お初にお目にかかります。王太子殿下の命により、アレシオン伯爵令嬢の結婚式にて、女神の祝福の儀を執り行わせていただきます、聖樹エマヌエーレ・イーリスと申します」 「おお！ そなたが、我が国の宝、聖樹エマヌエーレ様か！」 「は、はいっ」 伯爵の大声に、エマは少したじろいだ。 そんなエマの態度を気にすることもなく、伯爵は豪快に笑い声を上げる。 「噂に違わぬ、可憐な花のようだ！ なあ、セレナ！」 アレシオン伯爵が振り返った先には、若い女性騎士が控えていた。 騎士団の制服のようだが、他とは少し違っている。深い紺色の上着は、質の良い布地で仕立てられ、乗馬ズボンと磨かれた長靴は彼女の体によく馴染んでいた。 赤みがかった茶色の髪を高く結い上げた彼女は、大きな黒い瞳で伯爵を見上げると、苦笑を浮かべる。 「父上。そのように大声を出しては、エマヌエーレ様が驚きます。どうか落ちついて下さい」 「む。そんなに大声は出しておらんぞ」 伯爵は不満そうだが、娘に言われて大人しく口をつぐむ。 （この方が、結婚式を挙げる伯爵令嬢？） 王都の貴族令嬢と同じような出で立ちを想像していたので、驚いた。 エマやユリックを出迎えるのに、ドレスではなく騎士の格好を選んだのも、国境を守る辺境伯の一族としての意思が見えるようだ。 令嬢は右手を胸の前におき、エマに向かって深く頭を垂れる。 「聖樹エマヌエーレ様。わたくしは、アレシオン伯爵の娘、セレナ・アレシオンにございます。このたびの挙式に、女神の祝福を賜れますこと、心よりの栄誉に存じます」 セレナ嬢は挨拶を済ませると、大きな目をキラキラと輝かせてエマを見つめた。 エマもにこりと微笑み、セレナ嬢に挨拶を返す。 「
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第142話 アレシオン伯爵領
「半月もこのような場所に閉じ込められては、お体に障ります。すぐに側妃様へ取り計らいましょう」 「ならば、外に出られるよう手配しろ！ 兄上には見つからないようにな！」 「かしこまりました、ただちに」 レオナールは、ニヤリと笑みを浮かべた。 「そうだ……オレはもう十分に反省している。あの平民を野放しにしたのが、間違いだったのだ」 ドレイクは恭しく頭を下げつつ、毒を含んだ提案を加える。 「レオナール様。王都では、王太子に見つかる可能性がございます。ひとまず、ワイール領へ向かわれてはいかがでしょう？」 「ワイール領に？」 「ええ、それがようございます！」 侍女長が声を弾ませる。 息子の提案に満足しているようで、何度も大きく頷いた。 「あそこは、レオナール様のご領地です。馬車で三日ほどかかりますし、王太子といえど、そう簡単に干渉はできません」 「ああ、そうであったな」 レオナールはドレイクの提案を鵜呑みにして、鷹揚に頷く。 ドレイクはさらに続けた。 「あそこは貴族たちの保養地です。懇意にしておられる帝国貴族との密会にも最適でしょう。そろそろ、あの平民の売り先もお考えになる頃かと」 「おお。商談か」 「はい。躾はこれからゆっくり行えばよいのです。聖樹を欲しがる貴族に高値で売りつけられるよう、万全を整えましょう」 醜悪な笑みを浮かべる従者に、レオナールも満足気に頷いた。 ＋ ＋ ＋ エマは予定通り、王宮を出発して五日目の夕方に、アレシオン伯爵領の城に到着した。 国境沿いの領地らしく、高い城壁に囲まれている。大きな門を通って中に入ると、すぐ城下町が広がっていた。 奥に見える石造りの城は大きく、非常時には城下町に住む領民を収容できるだけの広さがあるようだ。 出迎えのためか、アレシオンの騎士が馬に乗って駆けてくる。エマたちの前を走る馬車に声を掛け、ユリックに挨拶しているようだ。
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第141話 レオナールの怒り
「……ッ」 ハッと目を覚ますと、ベッドで眠っていた。 視線を周りに向け、ここが客間の寝室だと気付く。 （……夢、か） ルシアンは深く息を吐き出した。 あの夜のエマを夢で見るのは、何度目だろうか。 （本当は、繋がりたくてたまらなかった……その未練だな） あの時は、エマの熱を静めることが最優先だったため、理性を失うわけにはいかなかった。 それに、エマの立場を考えれば、最後の一線を越えずに済んで良かったのだ。 そんなふうに自分を慰め、遠く離れたエマを想った。 「エマ……あと少しだけ、待っていてください」 愛しいエマの姿を思い浮かべて、ルシアンは拳を握りしめた。＋ ＋ ＋ エマ達がアレシオン伯爵領へ出立してから数日後。 謹慎中のレオナールは、ランダリエ王宮の自室で不満を抱えていた。 王太子からは、書類仕事をするように言われていたが、レオナールはそれらを補佐官へ押しつけ、自分は鬱憤を吐き出すことに躍起になっていた。 近衛騎士団の第二隊、王太子の近衛兵が見張りに立っているため、自室の外へは一歩も出ることを許されない。レオナールは、苛立ちを押し殺すこともできず、室内をうろついていた。 「どうして、オレが謹慎を受けねばならんのだ！」 怒声とともに、手近な花瓶が床へ叩きつけられる。 白磁が砕け散る音が、静まり返った部屋に響いた。 「すべて、あの忌々しい銀髪の野郎のせいだ！ 覚えていろよ、必ず後悔させてやる！」 レオナールの世話は、侍女長と、その息子であり従者のドレイクだけが許されている。 「まあ、レオナール様。お怪我をしては大変ですっ」 侍女長は床に膝をつき、破片を拾い集めた。 その横で、ドレイクがレオナールを宥める。 「お怒りはごもっともでございます、レオナール様。あの平民は、厚かましくも王太子殿下に取り入り、あの貴族を焚きつけて、レオナール様を陥れ
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第140話 恋しい夢
残るは、ワイール伯爵の執務室にある隠し金庫の物証だけだ。 ノワジエール侯爵とのやりとりの書簡や、原石偽装の指示書。ワイール伯爵の顧客帳簿等など、しっかり残っているのは把握済みである。 ルシアンは、口端をわずかに上げた。 「殿下から連絡が入り次第、この地を発つとしよう」 ティエリーへの報告は、すでに終えていた。彼は近衛兵を率いて、間もなく近隣の森まで到着するはずだ。 さらに、ダリウへは事前に文を送っている。帝国側は近衛兵を率いてワイール領へ入るが、これは軍事的な侵攻ではなく、逃亡貴族を捕らえるための派遣である、と。 「面倒な依頼だったが……優秀な部下のおかげで、ようやく終わりが見えるな」 深く息を吐くルシアンに、ノエルが遠慮がちに言った。 「でしたら、しばらくお休みになってはいかがでしょう。私どもは外で待機しておりますので」 ノエルがそう言うのなら、本当に疲れが滲んでいるのかもしれない。 （今回の任務は、性急に進めたからな） エマを一刻も早くレオナールから引き離すために、急がなくてはいけなかった。 ダリウにも、二人が会わずに済むように配慮を要請したが、レオナールの謹慎について、側妃が騒ぎ立てているらしい。 潜入捜査の任務中であり、焦りもあったため、ルシアンはつねに神経を張り巡らしていた。夜も、気が張り詰めているせいか眠りが浅く、疲労がたまっていたようだ。 「……そうだな。しばらく休もう」 ルシアンが答えると、ノエルがホッとしたように頷いた。 寝室へ向かい扉を閉めると、一人になる。仕事が一段落したこともあり、少しだけ気が緩んだ。 ベッドに腰掛け、懐から小さな袋を取り出した。リネン地の四角い袋には、エマのお守りが入っている。 『昼』は貴方の道が輝き 『夜』が貴方の愛を包む 『星』は幾千の祝福を告げ 『天』は幾万の希望を贈る エマと別れてから、何度も取り出し、読み返した。 この詩は暗記してしまったが、エマの
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第139話 ルシアンの任務
エマのために動いてくれているはずだが、どこにいるのか、何をしているのか、具体的なことは何も知らないのだ。（早く、お会いしたいな） 最後にルシアンと別れてから、もう二週間が経つ。 迎えに来ると言ってくれた約束は、数ヶ月、もしくは数年かかるかもしれない。 次、いつ会えるか分からないこそ、ルシアンが恋しくてたまらなかった。 ＋ ＋ ＋ ルシアンがワイール領に来てから二週間が経つ。 皇太子から宝飾制作の依頼の判断をするため、という名目で極秘に訪れ、領主の館に滞在していた。 ワイール伯爵は、野心の強い男だが、同時に警戒心も強い。 ルシアンが調査のために動いていることを知られないように、あくまで客人として振る舞った。「ワイール伯爵の奥方は、まだ王都に？」「はい。妻はずっと領地にいるのが退屈なようでして。側妃の話し相手を務めると言いながら、羽を伸ばしているのでしょう」 ワイール伯爵は、へつらうように笑いながら答える。 帝国の皇太子ティエリーを招いた王太子主催の夜会で、レオナールが不祥事を起こしたことは、すでに社交界で広まっていた。その不祥事の被害者であるルシアンに対し、ワイール伯爵は内心で冷や汗ものだったはずだ。 帝国の皇族から宝飾制作の依頼を賜れる絶好の機会を得た直後に、あの騒ぎが起きたのだから。 それでも、打ち合わせ通りにルシアンがワイール領の視察に訪れたことで、安堵したはずだ。これ以上、ルシアンの機嫌を損ねないようにと、レオナールの関係者を遠ざけたようだった。 実際にジゼル側妃は、謹慎を命じられたレオナールが可哀想だと国王に訴え、王太子には激しい抗議をしているらしい。ジゼル側妃の妹であるワイール伯爵夫人が自ら、側妃を慰めるという名目で王都に残っていることは、ワイール伯爵やルシアンにとっても好都合だ。（伯爵夫人は、ワイール領に嫁いだ自分の立場に不満があるようだな） 同じノワジエール侯爵家に生まれた姉妹でありながら、姉は王の側妃
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